广告收入出现似有若无的生命迹象,加上减省成本渐见效果,带动美国传媒公司如 Viacom 及时代华纳等录得超出市场预期的第三季度业绩。不过,当「免费」内容在后衰退年代已成为明日黄花,目前各界最关心的问题是,制作内容的成本由谁支付?新闻集团主席兼行政总梅铎不仅想向所有网上报纸读者收费,最近亦争取向电视转播商收取转播费(retransmission fees),以帮补霍士网络的内容制作成本。
转播费是有线及卫星电视向电视台支付的费用。目前,转播费大多由联营电视台袋袋平安,美国四大电视网络美国广播公司(ABC)、全国广播公司(NBC)、哥伦比亚广播公司(CBS)及霍士所分得的利益微乎其微。若四大网络成功争取提高每名订户的收费,将可带来丰厚的收入。研究公司 Bernstein 估计,四大网络提出的加费方案,将令有线及卫星电视业每年成本增加43亿美元。美国目前九成家庭透过付费电视观看网络节目,所谓羊毛出在羊身上,转播费上升意味订户将须缴付130亿美元。
付费电视业为成本上涨烦恼,全美最大有线电视公司 Comcast 在转播费争论中却有别的顾虑。该公司正跟 NBC 商讨合并内容资产的可能,意味 Comcast 未来可能结合内容及播送业务,鉴于时代华纳最近才终于将两者分拆,不免令人有点费解。
无可否认,有线频道在衰退中的表现相对较佳。NBC 的有线频道贡献集团五分三盈利,Comcast 希望借此壮大其规模小但增长迅速的内容业务亦有道理。而且,一旦转播费调高,NBC 的网络资产或可稍稍纾缓有关影响。问题是,塑造美国传媒生态的监管及政治力量未必会为交易开绿灯。媒体将继续存在,但以什么形式存在则不得而知。
|