什么是机顶盒，通过这篇文章机顶盒（英文名全称是Set Top Box，简称STB）是指用来增强或扩展电视机功能的一种信息设备，由于人们通常将它放在电视机的上面，所以又被称为机顶盒或顶置盒。机顶盒根据接收的信号种类分为模拟机顶盒和数字机顶盒。模拟机顶盒接收模拟信号，至今为止使用范围有限。随着数字视频技术的发展和各国对数字电视的努力推进，数字机顶盒已成为人们观念中真正的机顶盒。它接收经过数字编码的电视信号，获得更清晰、更稳定的图像和声音，利用电视机显示出来。由于它与电视机的紧密联系，才被称为机顶盒，这里的机指电视机。
数字机顶盒的硬件构造分为前端和后端系统，前端部分主要用于接收特定的信号，核心部件是解调器。解调器取决于这个机顶盒与什么网络系统连接，如果和卫星相连，就采用QPSK解调器；如果和有线电视网连接则采用QAM解调器接收信号。后端部分的核心部件包括微处理器和MPEG解码芯片。信号源处使用的MPEG编码技术大大压缩容量巨大的音视频信号，才有可能通过各种传输网络送到千家万户的机顶盒中，经过机顶盒中的MPEG解码器将被压缩的音视频数字信号还原成普通电视机能够接受的模拟信号。
数字电视系统的成功运营离不开机顶盒。机顶盒中需要集成 CA和中间件，即CA和中间件厂家不仅通过收取相关的软件费用，也会通过机顶盒的使用收取一定的费用。而且在整个系统运营中，机顶盒费用是最大的。
根据机顶盒的体系结构——软件及硬件配置，可以将机顶盒划分为三代（种）:
（1）第一代机顶盒: 配置电子节目指南EPG，简单的应用，无中间件，有或无条件接收系统，一般无回传信道。所有应用程序都是基于嵌入式实时操作系统编制。
（2）第二代机顶盒: 配置电子节目指南EPG，交互式的应用，中间件，条件接收系统，有或无回传信道。应用程序都是基于中间件编制。
（3）第三代机顶盒: 配置电子节目指南EPG，高级交互式的应用，全开放的 MHP中间件，条件接收系统，有或无回传信道。应用程序都是基于MHP中间件及JAVA语言编制. |